La terapia hormonal se usa para prevenir el crecimiento, la propagación , o la reaparición de cáncer del seno. Si los exámenes de laboratorio indican que su cáncer dependía de sus hormonal naturales para crecer, el informe del laboratorio va a describir su cáncer como estrógeno-positivo (ER+) o progesterona-positivo (PR+). Cuando estas hormonas están presentes en su cuerpo, cualquier célula cancerosa que haya quedado en su cuerpo puede continuar creciendo. La terapia hormonal puede obstaculizar las hormonas naturales de su cuerpo y no permitirles actuar en las células cancerosas que hayan podido quedar. Como parte de su tratamiento, a usted le pueden dar una droga que obstruye las hormonas ("hormone blocker", en inglés) llamada tamoxifén que va a evitar que las hormonas naturales de su cuerpo estimulen a las células cancerosas.

Las investigaciones han demostrado que la terapia hormonal puede extender la longevidad de la paciente con cáncer del seno que tiene células cancerosas que son ER+ o PR+. La droga tamoxifén ha sido usada por casi 20 años para tratar a las pacientes que están en la etapa avanzada de cáncer del seno. También se está usando como tratamiento adicional para la etapa inicial de la enfermedad después de que el cáncer del seno ha sido extirpado. Las pruebas clínicas demuestran que el tomar tamoxifén como parte del tratamiento del cáncer del seno ayuda a reducir la oportunidad para la reaparición en el seno tratado y a que un nuevo cáncer se desarrolle en el otro seno, al igual que en cualquier parte del cuerpo.

La droga tamoxifén es una píldora que se toma diariamente por boca, por un período de cinco años. Al igual que la quimioterapia, la terapia hormonal tiene posibles efectos secundarios. En general, estos riesgos son menores comparados con los beneficios recibidos de la droga tamoxifén.

Algunos efectos secundarios de la terapia hormonal son paralelos a la menopausia, específicamente el fogaje. Efectos secundarios menos comunes incluyen flujo de la vagina y las cataratas. Los estudios han demostrado que hay un aumento muy pequeño en el riesgo para el cáncer uterino y los coágulos de sangre para las mujeres que usan esta droga. Por supuesto, usted recibirá exámenes frecuentes de la sangre y físicos mientras esté en la terapia hormonal. Asegúrese de que su ginecólogo y médico de cabecera sepan que usted está tomando esta droga. Usted debe de tener exámenes pélvicos cada año mientras toma tamoxifén, y debe notificar a su médico de cualquier desangre o dolor que no sea usual.